Léon l'Africain

Au XVIe siècle, un ambassadeur maghrébin est enlevé par des pirates siciliens et offert en cadeau au pape Léon X. Au terme d'une vie tumultueuse, il raconte ses nombreux périples. Voyage captivant à travers Grenade, Fès, Le Caire, Constantinople et Rome, ce récit imaginaire s'appuie sur des faits autobiographiques.

Cette autobiographie imaginaire part, d'une histoire vraie.
En 1518, un ambassadeur maghrébin, revenant d'un pèlerinage à la Mecque, est capturé par des pirates siciliens, qui l'offre en cadeau à Léon X, le grand pape de la renaissance. Ce voyageur s'appelait Hassan Al-Wassan. Il de vint le géographe Jean-Léon de Médicis, dit Léon l'Africain.

Sa vie faite de passion de dangers et d'honneurs, et que ponctuent les grands événements de son temps, est fascinante : il se trouvait à Grenade pendant la Reconquista, d'où, avec sa famille, il a dû fuir l'Inquisition, en Egypte lors de sa conquête par les Ottomans, en Afrique noire à l'apogée de l'empire de l'Askia Mohamed Touré, enfin à Rome aux plus belles heures de la renaissance, ainsi qu'au moment du sac de la ville par les soldats de Charles Quint.

Homme d'Orient et d'Occident, homme d'Afrique et d'Europe, on pouvait difficilement trouver dans l'histoire personnage dont la vie corresponde davantage à l'époque étonnante que fut le XVIe siècle.