Le Temps des cendres

La vie de trois femmes, Irina, Jennifer et Eva, traverse les grands événements scientifiques et historiques de la fin du XXe siècle : la catastrophe de Tchernobyl, la découverte du séquençage du génome humain et la toute puissance financière des grands laboratoires et des entreprises de biotechnologie. Le roman se déroule principalement : 1) En URSS puis en Russie. Arkadi, un scientifique présent à Tchernobyl lors du drame, est arrêté sous Brejnev, envoyé en camp de concentration puis en hôpital psychiatrique, libéré en même temps que Sakharov. Il passe à la dissidence, milite avec sa femme Irina pour les droits de l'homme puis, sous Gorbatchov et Ieltsin, devient l'un des hommes d'affaires les plus riches de Russie. Irina, scientifique elle aussi et dévouée à la cause des droits de l'homme et à la libération de son mari, s'éloigne de lui lorsqu'il se vend au capitalisme financier. Leur fille, Oksana, rebelle tragique, admire Anna Akhmatova. 2) Aux États-Unis. Jack Wells est un golden boy qui investit dans une start up de biotechnologie. Jennifer, sa femme, est un membre important du FMI. Elle voyage en Afrique et en Amérique centrale où elle « redresse » les économies locales. Elle protège sa soeur, hippie puis alter-mondialiste dévouée à la cause palestinienne. Elle se rend en Russie pour contribuer à y faire naître une économie de marché. Quant à Jack, il monte une entreprise de biotechnologie, la DNAW, et ses succès le conduisent à se rendre en Russie où il nouera des alliances avec Arkadi. 3) En Hongrie, aux États-Unis et à Berlin, où Eva Orvath, une Hongroise dont les parents ont fui le pays après les événements de 1956, spécialiste en intelligence artificielle, femme libre et sans attaches, deviendra l'employée de Jack Wells à DNAW, puis sa maîtresse. Elle participe au séquençage du génome humain. Le drame qui va rapprocher tous ces personnages mêle leur histoire personnelle et l'Histoire d'une fin de siècle qui ne connaît plus de règles ni de limites.