La Vie d'un homme inconnu

Avec ce livre, Makine poursuit la rédaction d'une somme dont le titre général serait Éclats de l'empire défunt. Ici, nous sommes transportés sur les ruines de Léningrad assiégé par les nazis, voué à la famine et aux bombardements. Ce Léningrad héroïque et meurtri est bien différent du Saint Pétersbourg frivole d'aujourd'hui où débarque, au début du roman, un Russe de 50 ans vivant à Paris, Choutov, écrivain sans succès, largué par sa petite amie et démoralisé par la déliquescence du paysage artistique actuel. Choutov espère vaguement retrouver à Pétersbourg un amour de jeunesse, Iana, mais là encore il tombera de haut : la romantique étudiante est devenue une businesswoman agressive, occupée à aménager un immense appartement où, survivant du passé, un vieux qu'on croit muet reste enfermé dans une pièce. Ce grand-père oublié, Volski, va apparaître comme le seul trésor digne d'estime pour Choutov. C'est lui qui prend alors la parole pour un récit inoubliable : les purges staliniennes qui ont suivi l'horreur nazie, mais aussi - et surtout - le magnifique amour qui liait Volski et Mila. Ce récit qui transfigure la mesquinerie des temps présents, Choutov ébloui l'écoutera jusqu'au bout.