Les Causes célèbres

C'est dans un Manuel de Physique à l'usage des Gens du monde (Paris, 1783) que Jean Paulhan est allé dénicher son titre: Les causes célèbres - par quoi le physicien voulait dire « celles des causes que nous décelons dont l'effet est paradoxal ». Chacun des vingt et un textes ici rassemblés, encadrés chaque fois dans le même espace, une trentaine de lignes, suit le même ordre commandé, semble-t-il, parle titre général : 1° exposé de la cause, 2° le processus, 3° l'effet d'apparence paradoxale.
Le lecteur s'interrogera sur l'art volontaire de Jean Paulhan. Les principes en sont évidents. La discipline qui, par exemple, s'impose de ne pas dépasser un certain nombre de lignes. La brièveté en résulte : notre auteur a fait de la « Note » un genre personnel, et tous ses ouvrages sont courts.
Enfin, le lecteur s'interrogera sur le genre auquel relier ces Causes célèbres. On pourrait dire que chacune de ces « Causes » est aussi « chose » poétique.