L'histoire de Foxy Moll

Mary MacCarthy a grandi dans un orphelinat irlandais, dans les années 1910, après que sa mère, prostituée, l'a abandonnée. Les cheveux roux de la jeune fille et sa propension à rougir lui valent le surnom de Foxy (renarde) Moll. Timide et maladroite, elle découvre cependant dans les bras du jardinier de l'école qu'elle plaît aux hommes. Contrairement à sa mère, elle ne leur vend pas ses charmes, et les amants se succèdent, suivis par des grossesses, tandis que les hommes l'abandonnent les uns après les autres. Cependant, dans l'Irlande puritaine de ce début de siècle, sa conduite fait scandale au sein du village de New Inn. Quand un activiste politique doublé d'un voyou et qu'un policier de la Garda aux méthodes musclées apparaissent, Foxy Moll est considérée comme dangereuse par les deux camps. Mais la jeune femme ne se doute pas que sa vie est en danger. Un jour, le corps de Foxy Moll est retrouvé par son voisin, un homme bon et considéré comme un peu simple d'esprit, surnommé Badger. Un coupable idéal ? Quand les camps ennemis s'allient pour faire tomber un innocent, c'est toute l'hypocrisie de la société irlandaise qui est mise au jour, dans une langue âpre et lumineuse qui, sans introspection ou psychologie, nous rend Foxy Moll très proche.