Sept jours sur le fleuve

A la fin de l’été 1839, Henry David Thoreau et son frère aîné John entreprennent un voyage à bord d'une embarcation qu’ils ont fabriquée de leurs propres mains. Ils vont remonter la Concord River, puis la Merrimack River. Son frère mourra peu de temps après. Thoreau décide alors de rédiger le récit de ce voyage (A Week on the Concord and Merrimack Rivers). Il le construit comme une semaine symbolique, où chaque chapitre étant associé à une journée. Suivant le cours du fleuve, qui tantôt s’accélère, tantôt se ralentit, il décrit les paysages traversés avec l’œil poétique d’un peintre, et aborde chaque jour une thématique nouvelle (la sagesse orientale, les Indiens d’Amérique, l’amitié, la lecture, etc.). Ce voyage, qui fut bien réel, devient une sorte de voyage initiatique, une forme d’épiphanie dans l’abandon heureux à la Nature et à l’espace des vastes étendues américaines.