Cours de poétique (2) : Le langage, la société, l'histoire (1940-1945)

L'écrivain, poète et penseur Paul Valéry (1871-1945) occupa de 1937 à 1945 la chaire de Poétique créée pour lui par le Collège de France. L'oeuvre critique publiée de Valéry est bien connue : elle le classe parmi les théoriciens les plus influents de la littérature dans la première moitié du xxe siècle, et elle joua un rôle important dans le développement de la Nouvelle Critique en France dans les années 1960 et 1970 (avec Roland Barthes et Gérard Genette, notamment).Dans les années 1950, l'édition des Cahiers de Valéry, ce journal de pensée rédigé quotidiennement par l'écrivain de 1894 jusqu'à sa mort, révéla une dimension moins connue de son activité réflexive, concernant la psychologie cognitive, l'épistémologie et la théorie sociale et politique, qui le rapproche de penseurs tels que Ernst Mach, Edmund Husserl ou Ludwig Wittgenstein. Des philosophes, tel Maurice Merleau-Ponty, et des scientifiques, mathématiciens, biologistes, physiciens, y trouvèrent une nourriture substantielle. Dans ces cours, on voit Valéry élaborer pour la première fois la synthèse du "Système" total dont il rêvait depuis sa jeunesse. L'originalité de ce système réside dans la façon qu'a Valéry de situer la genèse de l'oeuvre littéraire non seulement dans une dimension de création individuelle, mais également dans un vaste horizon social. Il y a là les germes d'une véritable psychologie de la création, ainsi que d'une sociologie de l'art et d'une esthétique de la réception, qui seront développées par d'autres après la guerre et la mort de Valéry.