Trois essais sur la théorie sexuelle

Les Trois essais étaient considérés par J. Strachey comme l' uvre la plus importante et la plus originale de Freud exception faite de L'interprétation du rêve. Le 11 octobre 1899, alors que L'interprétation du rêve est sur le point de paraître, Freud écrit à Fliess : « Une théorie sexuelle devrait succéder très prochainement au livre des rêves . » Nouvelle lettre le 26 janvier 1900 : « Pour la théorie sexuelle, on collecte et on attend que le matériel amassé puisse être embrasé par une étincelle. » Pourtant, remarque ici Strachey, « l'étincelle fut longue à venir ». Cinq ans vont s'écouler pendant lesquels Freud ne publie comme uvres importantes que Du rêve et Sur la psychopathologie de la vie quotidienne.
Ernest Jones a rappelé la réprobation que suscita dans le public l'affirmation de l'existence d'une sexualité infantile. « Comment pardonner cette attaque contre l'innocence de l'enfance ? »