Images de l'Empire immobile. Par William Alexander peintre-reporter de l'expédition Macartney

En pleine Révolution française, les Anglais envoient vers Pékin une nombreuse expédition - diplomates, militaires, marins de commerce et de guerre, savants, musiciens pour ouvrir un 'Empire céleste' obstinément fermé. La mission essuie auprès de l'empereur Qianlong (ci-dessus) un échec complet. Mais elle réussit, dans un véritable voyage initiatique, à voir la Chine profonde telle qu'elle est, non telle que les Européens la rêvaient, Parmi les voyageurs, l'artiste William Alexander croque, dessine, peint. Il rapporte pour notre bonheur un foisonnant reportage en images, le premier de tous les temps.