Un tribunal au garde-à-vous : Le procès de Pierre Mendès France

Pierre Mendès France est le symbole même de ces Juifs qui ont identifié leur destin avec celui de la République. Né en 1907, ce jeune homme pétri de dons, sous-sécretaire d'Etat au Trésor dans le second cabinet Blum (1938), est dès septembre 1939 volontaire dans l'aviation. Faisant partie des députés qui refusent l'idée d'un armistice, il s'embarque pour le Maroc à bord du Massilia (juillet 1940). Sous le prétexte qu'il n'est pas démobilisé, Vichy le fait arrêter pour désertion, le fait interner et juger à Riom parmi les responsables de la défaite. Le procès, sans fondement juridique, finira par être suspendu, mais il donnera l'occasion à Vichy de donner libre cours à l'antisémitisme le plus grossier. Mendès France sera de tous les accusés de Riom celui qui se défendra avec le plus d'ardeur et de conviction. Jusqu'à la fin des années 1950, il se battra juridiquement pour sa réhabilitation avec panache et ténacité, tant il croit aux principes républicains.