Un os à ronger

Temperance Brennan ne croit pas que l'inconnue écrasée sur une route déserte, près de Charlotte, et dont elle doit étudier le squelette, soit une prostituée, comme l'affirme le policier Slidell. Trop jeune. Mais alors, qui est-elle ? Les seules informations dont dispose l'enquêtrice sont beaucoup trop légères et il semble que les rares témoins n'osent pas révéler ce qu'ils ont vu. Tempe suspecte un trafiquant d'antiquités de tremper dans l'affaire. Mais ses recherches sont interrompues lorsqu'elle est sollicitée pour effectuer une exhumation de villageois en Afghanistan et déterminer la cause réelle de leur mort. En jeu, l'honneur du sous-lieutenant Gross, accusé par un autre membre de l'armée d'avoir tiré dans leur dos. Pour Tempe, c'est l'occasion aussi d'une brève rencontre avec sa fille, engagée volontaire, et dont l'unité stationne dans le camp militaire où elle se rend. Après avoir une fois de plus failli y laisser sa peau, Tempe prouve grâce à ses observations que les civils ont été tués de face, ce qui disculpe Gross. Mais à son retour à Charlotte, Tempe reçoit des menaces inquiétantes ; puis une barmaid qui lui avait parlé de la jeune victime est sauvagement assassinée. Avec le policier Slidell, elle met alors au jour un trafic de jeunes filles. Elle va soudain comprendre que ces gamines sont des Afghanes et que le trafic est organisé notamment par le lieutenant Gross !