Deux

Merveille, présage, signe du destin, acte de Dieu ? Dans la mémoire collective, Chang et Eng, nés reliés par la poitrine, sont des monstres. A leur naissance en 1811, dans la famille d'un pêcheur illettré au cœur de l'ancien royaume de Siam, les accoucheuses s'enfuient en hurlant. Lorsque, dix-sept ans plus tard, leur monde s'écroule au passage d'un typhon, leur mère les vend pour trois cents livres à un trafiquant qui les mène en Europe et les exhibe dans les cours royales et les salons à la mode. Puis arrive le jour où les foules les dédaignent pour d'autres distractions. Chang est amoureux, et son frère tombe malade. Paris puis Londres abritent bientôt leur déchéance dans les quartiers les plus sombres, avant qu'un certain Barnum ne les recueille et les fasse découvrir, comme phénomènes de foire, au Nouveau Monde. Là, s'affranchissant du cirque, les deux frères s'installent en Caroline du Nord et tentent de se construire une vie sereine de propriétaires terriens. Entre amour et haine, le lien du sang est mis à rude épreuve par la guerre de Sécession et le fragile équilibre de deux êtres, obligés de s'entendre pour tous les actes de la vie, bascule : sur les champs de bataille, le destin défera-t-il ce que la nature a irrémédiablement lié ? Mark Slouka traite cette histoire extraordinaire à partir de la seule conscience d'un des deux frères, dans un récit passionnant au style somptueux