Le second Empire

Les enjeux de l'aventure politique, industrielle et intellectuelle du Second Empire, qui va bouleverser le paysage des villes, forger la classe ouvrière et préparer l'avènement d'une société de consommation. Le Second Empire constitue-t-il une parenthèse dans la continuité française, un régime corrompu, tyrannique, entre Louis-Philippe et la III° République ? Après avoir eu mauvaise presse, cette période est aujourd'hui réhabilitée de toute par car on reconnaît, sous les cendres de la défaite de Sedan la France d'aujourd'hui. Napoléon III vaincu a fait naître l'Allemagne et l'Italie comme il a façonné un pays moderne. Derrière lui travaillent les équipes qui tracent les lignes de chemin de fer, agrandissent les ports, façonnent les grandes villes actuelles, qu'il s'agisse de Paris, Bordeaux, Marseille, Lyon, Le Havre. Le prix de cette modernisation : l'abandon qu'on croit définitif, d'un régime libéral, le mépris encers un Parlement ramené au niveau d'un conseil général, la toute-puissance de l'administration, le gonflement des effectifs de la police et de l'armée qui doivent moulet la nouvelle société dans un corset d'acier. Les classes populaires rassemblées en lisière des villes sont les témoins d'un luxe indécent et de la corruption installée au coeur de l'Etat ! Le livre de Pierre Miquel est non seulement le récit fascinant de cette aventure politique et industrielle, mais aussi un troublant miroir qui nous renvoie à la réalité française actuelle.