L'Homme démasqué

Angleterre, vers 1780. Le jeune Lord Uplandtowers a décidé de séduire Barbara, jeune fille de la noblesse locale, mais celle-ci lui préfère Edmond, fils d'un maître verrier. Le couple s'enfuit. Après une brouille temporaire due au scandale de cette mésalliance, ses parents pardonnent à Barbara, à condition qu'Edmond parte achever son éducation en France et en Italie. Au cours de cette longue absence, la jeune femme apprend que son mari a été grièvement brûlé dans un incendie. Quand il revient enfin, son visage est dissimulé par un masque, mais Barbara ne supporte pas la vue de ses traits, une fois le masque ôté : Edmond la quitte, décidé à lui rendre sa liberté. Le cours de sa vie change alors. Confrontée à un remords qui la ronge, à la vengeance atroce de son deuxième mari, son esprit commence à s'égarer... [...] la grande cible de Hardy a toujours été les apparences : hypocrisie des atours, des chapeaux et des cabriolets, les mariages arrangés, des masques sociaux ; illusion des richesses, de l'avoir par rapport à l'être ; fausseté lisse d'une aristocratie ou d'une riche bourgeoisie qui, sous une surface trompeusement colmatée, cachent les faiblesses et les cruautés plus facilement visibles chez les déshérités."