Sous-culture : le sens du style
La " culture ", ce n'est pas seulement l'opéra, les musées, les bons vins ou la grande littérature. Hier le punk, aujourd'hui le hip hop, le techno ou tout récemment la tecktonik : autant d'exemples de cultures urbaines, décalées, minoritaires, parfois sauvages et souvent contestataires, avec leurs formes d'expression artistiques propres, leurs codes vestimentaires et leur histoire. Plutôt que de les ignorer ou, pire, de les stigmatiser, il faut chercher à les comprendre. Mais comment déchiffrer ces " sous-cultures " ? De quelles notions, de quelles grilles de lecture dispose-t-on pour le faire ? Sous-culture, ouvrage de référence incontournable de la sociologie anglo-saxonne contemporaine est un des textes fondateurs des " cultural studies ". Un texte magnifique, court et concis, qui mêle écriture poétique, enquêtes de terrain et développements théoriques limpides au service d'un projet pionnier et atypique : une authentique sociologie du punk, écrite sur le vif à l'apogée du mouvement, en 1979, devenue depuis un livre culte, qui a notamment inspiré l'essayiste américain Greil Marcus. Appliquant aux sous-cultures certains concepts de la linguistique, Hebdige décrit de façon tout à fait novatrice les conflits sociaux comme des luttes pour l'appropriation et la réinterprétation de signes identitaires, dans ce qu'il appelle une " guérilla sémiotique ". Musique, vêtements, argot, rituels ou coiffure fonctionnent comme autant d'éléments distinctifs, de véritables panoplies de signes. Toujours menacés de récupération marchande, ces " styles " apparaissent aussi comme des instruments de confrontation et de résistance à des hégémonies dominantes. La jeunesse britannique des années 70 qu'étudie Hebdige fut le creuset du punk mais aussi du " glam-rock " - avec la figure de Bowie -, et le foyer d'une puissante sous-culture rasta importée en Angleterre par les migrants caribéens. Pour expliquer l'émergence du punk, Hebdige insiste sur l'importance des dialogues, par codes vestimentaires et styles interposés, entre les jeunes d'origine britannique et immigrée : les sous-cultures se répondent aussi entre elles dans un jeu complexe d'échanges, de déplacements et de citations. Avec une avance étonnante sur l'état du débat intellectuel en France, ce texte essentiel fournit les outils conceptuels pour analyser et comprendre les jeux complexes de signification, instrumentalisation, expression, détournement des codes, des identités, des signes par des sous-cultures de jeunesse en situation post-coloniale.