ABSENTE

7 octobre 1949. Jean Spangler, actrice de second plan, embrasse sa fille et quitte son domicile pour un tournage de nuit dans un studio hollywoodien. On ne la reverra jamais. Les seules traces qu'elle laisse derrière elle : un sac à main trouvé dans un parc voisin, une aventures étrange note et beaucoup de rumeurs sur de supposées avec des stars de cinéma et quelques maffieux.
L'affaire, délicate et sensible, puisque des acteurs comme Kirk Douglas s'y sont trouvés mêlés, avait été confiée à l'unité de police qui, quelque temps plus tôt, avait eu en charge celle du Dahlia noir en 1947. Les résultats furent tout aussi décevants, et la mystérieuse disparition de Jean Spangler ne fut jamais résolue.
Ce fait divers qui défraya longtemps la chronique américaine a inspiré à Megan Abbott un formidable roman où elle reprend un à un les fils de l'affaire pour nous en proposer une explication aussi surprenante que convaincante. Elle met en scène Gil " Hop " Hopkins, attaché de presse en pleine ascension qui, à l'époque de la disparition de l'actrice, avait " couvert " l'affaire pour le studio où elle travaillait en s'arrangeant pour que la réputation de celui-ci reste intacte.
Deux ans après les faits, pris à partie par une amie de Jean, qui l'accuse d'avoir voulu taire la vérité pour protéger des personnes haut placées dans le monde du spectacle, Gil, autant par peur du scandale que pour apaiser sa conscience, décide de reprendre l'enquête. Celle-ci se transformera vite en descente aux enfers dans les bas-fonds d'Hollywood, là où toutes les vérités ne sont pas bonnes à dire.