P.-J. Proudhon

Sénateur vieillissant du Second Empire, Sainte-Beuve dresse le portrait du penseur socialiste peu après sa mort en 1865 (le livre, inachevé, ne sera publié qu'en 1872, trois ans après la mort de l'auteur). Bien loin de le désavouer, l'écrivain balaie les critiques, les caricatures, les railleries qui entravaient l'accès à l'oeuvre de Proudhon. On rédecouvre ainsi un Sainte-Beuve "homme de gauche".