Notes de ma cabane de moine

Récit autrobiographique d’une limpide simplicité, "mémorial plein de fraîcheur et de sentiment que l’on pourrait comparer aux livres de l’américain Thoreau", comme l’a décrit Claudel, les Notes de ma cabane de moine s’ouvrent par le constat de l’universelle précarité de la vie humaine.
Chômei relate les différentes calamités auxquelles il lui a été donné d’assister – ouragan, incendies, transfert de la capitale de Kyoto à Fukuhara, famine, tremblement de terre – autant de raisons de sentir avec intensité "l’impermanence de toutes choses en ce monde et la précarité de sa propre vie". Que faut-il donc faire pour "goûter un instant le contentement du coeur" ? Il vient à l’idée de Chômei de se construire un ermitage. Ses demeures deviennent plus modestes à mesure qu’il vieillit, jusqu’à la "toute petite bicoque", posée à même le sol, de ses dernières années. Chômei décrit l’existence qu’il y mène, fruste mais agrémentée par la contemplation des paysages, la poésie et la musique. Il possède encore quelques livres, et a emporté son biwa, une sorte de luth. Il ne cache pas les moments de tristesse, et "mouille sa manche de ses larmes" lorsqu’il entend les cris des singes alors qu’il songe à ses amis perdus. Avec une infinie modestie, il témoigne des progrès qu’il accomplit dans la voie du bouddhisme, malgré "un coeur qui reste souillé": "J’assimile ma vie à un nuage inconsistant, je n’y accroche pas mon espoir et n’éprouve pas non plus de regret."