Compagnies minières et mineurs du Gier : 1750-1950

Les mines de charbon de la Loire ont joué un rôle important clans l'histoire de l'industrie française. Les ingénieurs des mines ont longtemps distingué clans ce département deux bassins miniers : celui organisé par Saint-Etienne et ses alentours et celui de Rive de Gier qui couvre le territoire de la vallée du Gier. Rolland Fournel, de l'Association Ripagérienne de Recherches Historiques, nous montre l'apport de ce dernier territoire de 1750 à 1950 à l'histoire du charbon de la Loire à travers la succession et la diversité de ses compagnies minières. C'est en effet dans le Gier que le roi, en référence à la loi sur les mines de 1744, octroie la première concession de charbon du département. De 1780 à 1860, la production des mines du Gier sera déterminante pour un département qui se classe en tête de la production houillère nationale jusqu'en 1872. Ce qui caractérise le Gier c'est le fait que de 1750 à 1850 il fournit quasi exclusivement Lyon et ses industries périphériques en charbon et connaît très tôt le mouvement de concentration financière, avec un investissement massif de capitaux lyonnais qui vont former la très puissante Compagnie des Mines de la Loire (CML). Le déclin de l'industrie houillère du Gier démarre des 1856 car ce territoire es trop réduit en surface et ayant subi depuis très longtemps une exploitation anarchique. Les compagnies minières connaissent néanmoins des fortunes très diverses entre Rive de Gier et Saint Chamond. Enfin, les conditions de vie et de travail des mineurs sont observées à diverses époques, en particulier au milieu du XIXème siècle avec des mouvements sociaux comptant dans l'histoire ouvrière. L'ouvrage est illustré de nombreux dessins, peintures et plans.