Le grand art

Alexandra David-Néel (1868-1969) est l'une des grandes figures d'exploratrice du vingtième siècle. Spécialiste du bouddhisme, elle est en particulier devenue mondialement célèbre après un périple indo-tibétain qui, de 1911 à 1924, la conduisit jusqu'à la ville interdite de Lhassa.
Le Grand Art, roman publié ici pour la première fois, est empreint d'éléments autobiographiques et révèle des aspects peu connus de la sensibilité d'Alexandra David-Néel. À la croisée du roman d'apprentissage, du journal, de la littérature érotique et de l'anarchisme, ce texte nous permet de redécouvrir la pensée d'une personne qui, avant de consacrer sa vie à l'Orient, fut également chanteuse lyrique, femme de lettres et féministe engagée.
« En pensant à ces choses il me semble que j'évoque le souvenir d'un rêve ou que je me rappelle le récit des aventures d'une étrangère... Est-ce bien moi qui ai vécu ces heures ? Est-ce moi qui, transie, l'âme vide, suis arrivée, ici, à la nuit tombée, dévisagée narquoisement par les servantes ? Moi qui, deux heures après, étais aux bras de cet homme, inconnu la veille, subissant passivement ses caresses, tellement brisée que, de ma chair, lasse jusqu'à l'anéantissement, ne monta même pas une protestation, un cri de révolte... ».
Se présentant comme le journal d'une actrice, Le Grand Art surprendra les admirateurs d'Alexandra David-Néel - et tout autre lecteur - par sa sensualité et sa modernité. Achevé en 1902, à une époque où son auteur était encore inconnue mais déjà une femme affirmée de plus de trente ans, ce roman nous fait suivre la vie tourmentée d'une jeune comédienne et chanteuse lyrique, prise au piège entre sa passion pour l'art et la prédation sexuelle des hommes. Isolée, démunie, elle cherche les ressources pour défendre sa liberté...