L'attraction universelle

« À l’angle de la Brasserie Météore, Bijou tendit le bras vers une vaste étendue de mâchefer et de gravats où les scrapers avaient creusé un lac artificiel.
– Regardez ? dit-il
Ppa et Mman se tournèrent vers l'endroit qu’il indiquait. Sur l’eau noire il y avait un couple de mouettes rieuses. Deux taches blanches et délicates dans ce pays de suie. Soudain, elles s’envolèrent. Bijou, qui ne désirait rien, désira quelque chose pour la première fois. Il voulait être une mouette, celle qui passait au-dessus de lui, légère, et se perdait dans le ciel d’ardoise. »
Depuis déjà trois ou quatre ans Bijou vit en pension à Denain, chez Bonne Maman, quand ses parents viennent le rechercher. Son père a trouvé du travail dans le Sud, dans une raffinerie, et, avec sa mère, ils veulent l’emmener pour commencer une nouvelle vie, réunir la famille, repartir d’un bon pied. Le paradis annoncé n’est pas au rendez-vous. À peine installés dans une maison en rase campagne, la raffinerie se met en grève et Ppa, accaparé par la lutte, laisse Bijou et Mman face à face, dans un terrible tête à tête sans pitié ni merci.