La bataille de Bir Hakeim : Une résistance héroïque

La bataille de Bir Hakeim fut la première victoire décisive des Forces françaises libres contre les puissances de l'axe. Elle fut cruciale, tout d'abord en raison de son importance stratégique - empêcher Rommel de s'emparer de Tobrouk en Libye, puis de conquérir l'Égypte -, mais aussi pour sa haute valeur symbolique : la France effaçait ainsi les humiliations d'un Armistice pire à ses yeux qu'une reddition sans conditions. Bir Hakeim n'avait a priori rien d'une place forte : promontoire de sable et de rochers au milieu du désert libyen, le site offrait peu de protections. Ce fut là, pourtant, qu'en mai 1942 le général Koenig, à la tête des 3700 hommes de la 1re brigade française libre, constitua un camp retranché qui résista aux assauts des blindés, de l'artillerie et de l'aviation allemandes et italiennes pendant seize jours. Craignant que Koenig ne le coupe de ses arrières, Rommel gaspilla des ressources et un temps précieux à tenter de liquider le réduit français. Pendant ce temps, les troupes britanniques purent se rétablir à El-Alamein. Quand enfin les troupes de l'Axe pénétrèrent dans la place forte de Bir Hakeim le matin du 11 juin 1942, elles la trouvèrent vide : les Français s'étaient exfiltrés pendant la nuit. Pour l'armée de Rommel, la porte de l'Égypte s'était définitivement refermée. Dominique Lormier met en lumière le moral d'acier des troupes françaises libres, affamées d'une gloire militaire qui redore leur blason aux yeux du monde, et l'intelligence tactique de leurs chefs. L'auteur présente, avec une rare précision historique, tous les aspects de cette bataille à travers de nombreux témoignages et documents souvent inédits, où émergent des personnalités hors du commun. On suit heure par heure le déroulement de ce combat inégal, qui a joué un rôle déterminant sur la suite de la Seconde Guerre mondiale en Afrique du Nord.