La boîte à guenilles

Fils d'un diamantaire juif d'Anvers réfugié à Cannes en 1939, Jacques Sternberg, rattrapé par la guerre, s'enfuit en Espagne en 1942. Là, une autre guerre l'attend, la guerre civile, qui fait rage. Incarcéré pendant trois mois à la prison de Barcelone, le jeune homme de 20 ans est renvoyé en France. Il passera huit mois dans les camps de triage de Rivesaltes et Gurs, avant de réussir à s'évader. La boîte à guenilles est le récit poignant de cet internement. Sternberg évoque la faim, le froid, la promiscuité, l'angoisse permanente d'être envoyé en Allemagne, avec une intensité de style et une précision mordante qui rappellent Le wagon à vaches de Georges Hyvernaud ou Les Poulpes de Raymond Guérin. La boîte à guenilles, témoignage d'un passage brutal à l'âge adulte, a été publié en 1945 à Bruxelles, sous le pseudonyme de Paul Bert. Il n'avait jamais été réédité depuis.