Coïncidences : Nos représentations du hasard

Vous venez de penser à un ami que vous n'avez pas vu depuis longtemps, et, quelques instants plus tard à peine, vous le croisez dans la rue ! Vous avez été frappé d'apprendre que, dans l'année, quatre accidents aériens de grande ampleur sont survenus... le même mois. Vous avez su, par ailleurs, qu'une célèbre astrologue avait annoncé la catastrophe de Tchernobyl un an avant qu'elle ne survienne. Que dire encore du fait que le bassin de la Somme a été terriblement inondé tandis que Paris gardait les pieds secs à quelques semaines d'échéances électorales importantes dans la capitale, ou que des volutes de fumée soulevées par la chute des Twin Towers ont dessiné de mystérieuses figures diaboliques... ?
Voici, pêle-mêle, quelques-uns des innombrables événements qu'un esprit purement rationnel considérerait comme de simples coïncidences. Seulement voilà, nous ne sommes pas, à quelques exceptions près, des êtres purement rationnels, et ce type d'événements exerce sur de nombreux esprits une attraction qui les conduit à adhérer aux croyances les plus fantaisistes. En mobilisant les travaux récents sur la cognition humaine, l'auteur, jeune professeur de sociologie à la Sorbonne, nous conduit au coeur de l'univers mental de nos contemporains par une porte beaucoup moins étroite qu'il n'y paraît : celle des coïncidences et de leur interprétation par la logique ordinaire.