Contes et récits

Ces courtes fictions revisitant l'origine de la nation américaine constituent, avec la vénéneuse Lettre écarlate, le grand oeuvre de Hawthorne. Hawthorne est le classique américain par excellence. Classique, il l'est devenu du jour au lendemain avec la publication de La Lettre écarlate : c'est avec ce livre que la littérature américaine a, pour la première fois, pris pleinement conscience qu'elle constituait désormais non plus une simple excroissance coloniale de la littérature anglaise, mais un canton à part, un territoire indépendant. L'oeuvre de Hawthorne est la vraie matrice du roman "sudiste" en général. Hawthorne est en effet le maître américain du "gothique provincial". Non qu'il l'ait inventé : ce mode est né en Angleterre, et il se perpétue à la même époque dans le Yorkshire des Hauts de Hurlevent. Mais Hawthorne a adapté à la Nouvelle-Angleterre l'évocation "gothique" de personnages claustrés dans un monde stagnant, dormant, recroquevillé, à l'écart de la grande Histoire. Ces Contes et récits, avec La Lettre écarlate qui en est le prolongement et la vénéneuse efflorescence, constituent réellement le grand oeuvre de Nathaniel Hawthorne.