Profondeurs glacées

1845: On donne un bal à la mairie de Londres pour célébrer le départ de deux navires vers le pôle arctique, lancés à la recherche du mythique Passage du Nord-Ouest et menés par sir John Franklin.1854: L'Angleterre est sous le choc. Une enquête vient de révéler le sort de l'équipage dépêché neuf ans plus tôt par-delà le Groenland. Après un terrible hivernage au milieu de l'océan gelé, les hommes ont gagné à pied la terre ferme, bientôt décimés par la faim et le froid. Nécessité fait loi: les explorateurs les plus résistants, livrés à eux-mêmes en pleine nature et soumis à l'impératif de survie, en sont arrivés aux pires extrémités...Des gentlemen anglais, civilisateurs du genre humain, dans le rôle de cannibales! Le thème avait de quoi tenter un romancier. Collins et son ami Dickens commencèrent par en tirer une pièce de théâtre (1857) que Dickens, craignant le scandale, édulcora beaucoup. Tant et si bien que quinze ans plus tard, Collins reprit l'histoire à sa façon: sous forme de roman cette fois, et sans tricher avec la noirceur de son sujet.