La rivière en colère

Dans les années 1930 - 1935, cette vallée, quelque part dans le Massif central, est très belle et les hommes y vivent heureux, les uns préférant les vues élevées sur un versant ensoleillé; les autres, tel Hilarian Boudet, un vieux solitaire, se plaisant dans le silence des conques de verdure, petites thébaïdes en bouts du monde.Un jour chaud de printemps, un étrange pêcheur remonte la rivière, prenant des notes et des photos. Soudain il se trouve face à face avec Hilarian, le seul habitant d'Igues-Basses, qui attend le retour de son fils, parti chercher fortune à Paris. Sans savoir pourquoi, l'inconnu et le vieux se découvrent sourdement adversaires, peut-être même ennemis irréductibles.Le mystérieux pêcheur n'est en fait que l'homme de paille d'un groupe de politiciens et de financiers qui se réunissent dans les salons parisiens du Ritz. Lorsqu'il les retrouve autour d'un somptueux repas, il confirme que la vallée est le lieu idéal pour édifier un barrage, qui ennoiera ces villages tranquilles et vulnérables, sans résistance sans doute. Un jeune ingénieur ambitieux, Charles Neuville, est chargé de réussir la conquête de la rivière et la disparition d'Albepeyre et des prairies fertiles sous les eaux.Comme tout événement crucial engageant l'avenir, ce projet gigantesque auquel nul n'était préparé, va révéler les véritables caractères et les tempéraments des hommes, leurs faiblesses, leurs trahisons. Il y aura des profiteurs, des parjures, des victimes aussi. Mais, contre toute attente, Hilarian, le fragile solitaire prendra une stature étonnante au fil des jours. Il soutiendra avec obstination une lutte silencieuse qui paraît folle. Mais il parviendra à contenir longtemps l'assaut des bulldozers.Cependant, Charles Neuville, ingénieur féru de performances qui pensait sa mission facile et simple, est confronté à bien d'autres faits. Les ouvriers et toute la population nouvelle fascinée par le chantier géant se révèlent souvent incontrôlables, tel Warzek, l'étranger. Mais la vallée abrite aussi des lieux maléfiques, comme le Saut du Diable. Les peurs d'autrefois se réaliseront-elles? Charles Neuville n'est pas loin de le croire quand la rivière se rebelle contre lui.Épreuve de vérité pour les habitants de la vallée et les travailleurs, la construction du barrage l'est aussi pour Charles, qui y perdra son amour pour sa jeune femme, Hortense, et sa place dans le milieu prestigieux auquel elle appartient. Finalement, alors qu'il était venu avec la volonté de dominer rapidement les hommes et les choses, pour repartir vers d'autres prouesses d'ingénieur, il choisira de rester dans la vallée.La Rivière en colère est un roman très particulier par son sujet. En dépit de la précision des détails techniques, mis à la portée du grand public, le lecteur est emporté par le souffle de l'intrigue romanesque, l'humanité profonde des personnages et l'analyse subtile des ressorts de leurs actes et de leur destin.