Cinq siècles d'Inquisition : Le bilan

Triomphant à partir de Constantin, le christianisme fait face, dès l'origine, à de vastes hérésies comme la gnose ou l'arianisme. C'est sous le règne de Robert le Pieux, en 1022, que des chanoines de la cathédrale d'Orléans, convaincus de manichéisme (ou de catharisme), sont pour la première fois victimes d'un autodafé. Tout au long du XIe et même XIIe siècle, la grande voix de Saint Bernard de Clairvaux s'élève, cependant, contre toute persécution des hérétiques. Sur fond d'affrontement temporel entre les rois (et les empereurs) et la papauté, une décrétale de Lucius III et la décision d'Innoncent III, en 1200, d'envoyer une légation en Languedoc vont tout déclencher. Croisade des Albigeois (contre les Cathares), création des ordres mendiants dominicains et franciscains constituent les premières étapes de la mise en place de l'organisation inquisitoriale, qui ne cessera en France qu'avec Louis XII. Quant au bilan, il est beaucoup plus sévère dans le Midi que dans le reste du pays : on peut penser qu'en Languedoc 5 % de la population est victime des persécutions pendant au moins un siècle, à cheval sur le XIIIe et le XIVe. L'Inquisition se développe en Italie (Bruno, Savonarole, Galilée), en Bohême (Hus), en Allemagne..., et plus encore en Espagne, après la Reconquista. Juifs (conversos) et musulmans (morisques) sont martyrisés puis expulsés du pays, respectivement en 1492 et 1609. Jamais les bûchers n'auront autant flamboyé : sans doute 20 000 victimes brûlées vives en deux siècles. L'Eglise s'attachera, ensuite, à détruire sorciers et sorcières, en France, mais plus encore en Allemagne, aux XVe et surtout XVIe siècles, avant que l'éclosion de la Réforme ne débouche sur les guerres de religions..., et un minimum de tolérance. Une grande fresque, objective et très documentée, d'une période noire de l'histoire de France et de l'Europe.