Le marin du désert

1980. Stepan Nikitine est capitaine de l'Odessa, qui relie les grands ports de l'Aral, mer intérieure bordée par l'ex Union Soviétique. Mais l'Aral n'est plus ce qu'elle a été, les bateaux sont irrémédiablement immobiles comme rigidifiés dans le sel. La cause de cette catastrophe écologique : la volonté des planificateurs soviétiques de transformer l'Asie Centrale en grenier à coton et la nécessaire irrigation de la région. Le rivage a parfois reculé de plus de 70 km ; ponctionnée, la mer d'Aral devient un désert de sable, et ses marins des orphelins. Un marin sans eau, Stepan ne peut le supporter et demande aux pouvoirs locaux de s'expliquer. Le KGB le surveille et l'oblige à fuir l'URSS, laissant derrière lui Madina, sa jeune femme tadjike. Son but, venger la disparition programmée de "sa" mer par tous les moyens, dont le plus noble à ses yeux et celui qui se présente à lui au fil de son errance est la cause afghane. C'est ainsi que Stepan se retrouve aux côtés des modjahedin partisans de celui qui déjà est le Commandant Massoud, en guerre contre l'invasion de l'Afghanistan par l'Armée rouge. Son aide est précieuse, Madina qui le soutient de tout coeur, lui a appris le persan, également parlé par les Afghans. Quand le destin d'un homme jusqu'ici heureux croise deux causes aux enjeux qui le dépassent.