Petite histoire des collèges et des lycées

Au moment où des doutes s'expriment en France sur le rendement de l'effort éducatif réalisé depuis plus de vingt ans, et sur la nécessité de le poursuivre, ce livre veut retracer les grandes étapes de la création de l'enseignement secondaire. C'est en effet lui qui a fait l'objet d'innombrables réformes et a été l'enjeu majeur de la question scolaire depuis 1945 ; c'est sur lui que se sont cristallisées les grandes aspirations à l'égalité et au progrès individuel et collectif. Domaine réservé à une petite élite pendant des siècles et jusqu'à une période récente, l'enseignement secondaire est aujourd'hui devenu une école de masse. L'ouvrage retrace les grandes étapes de cette évolution, qui a été en France plus tardive que dans d'autres pays moins malthusiens au plan des politiques scolaires. L'auteur montre que depuis le milieu des années 1990, le développement de l'enseignement secondaire et supérieur est bloqué. Il explique et critique les mécanismes qui ont conduit à ce blocage. Denis Paget soutient la thèse que les blocages de la démocratisation scolaire se trouvent dans le manque de volonté politique de mettre réellement l'enseignement secondaire au diapason d'une école scolarisant tous les adolescents et donc placée devant le défi d'inventer une culture scolaire, des contenus et des méthodes prenant mieux en charge la diversité des élèves et sachant se mouvoir dans des registres culturels multiples.