Le Maître du navire

Dans la Cordillère des Andes, sur un de ces trains aux horaires incertains, quatre voyageurs manquent le bateau qui devait les conduire à Sydney : Leminhac, jeune gloire du barreau parisien, et le docteur Tramier, de l'Académie de médecine, une « Russe de Moscou u, Marie Erikow, et un jeune peintre anglais, Robert Helven. Que faire à Callao, quand le prochain bateau ne part que dans trois semaines? Compter sur le hasard ou sur la chance... L'Aventure s'offre à eux en la personne de Van den Brooks, marchand de cotonnades, qui propose de les mener à destination à bord de son yacht. L'homme est un gigantesque barbu, aux manières étrangement policées. Chacun se prend alors à rêver en secret d'un voyage gui serait davantage qu'une simple promenade en mer... Tout est en place pour un roman d'aventures exotiques et maritimes.

Mais le périple réserve à nos héros d'autres incidents qu'une mer déchaînée, un naufrage dans des contrées sauvages. Le Cormoran a la structure d un navire fait pour les longues traversées. L'intérieur ressemble à un palace, l'équipage est aussi étrange que le Maître du Navire. Les nuits du Pacifique sont belles, récits racontés à la veillée, langueur et rêves. Pourtant Van den Brooks se comporte avec ses marins comme un négrier...