La Pharmacopée universelle

Voici la bible de la médecine et de la pharmacie au siècle des Lumières. Parue en 1697, abondamment rééditée, la Pharmacopée de Lémery réunit une foule de recettes auxquelles on recourra tout au long du XVIIIe siècle et dont l'usage durera bien plus longtemps encore.Certains pharmaciens de province, s'installant vers 1915, la recueillirent encore de leurs prédécesseurs comme faisant partie du fonds de l'officine.Nicolas Lémery, médecin, chimiste, apothicaire, qui mourut la même année que Louis XIV, c'est, aux yeux d'un Fontenelle, d'un Voltaire, le thérapeute éclairé, le praticien philosophe. Et pourtant... La lecture de son énorme ouvrage donne l'impression d'un saut vertigineux dans l'univers de la magie, de l'alchimie, de la sorcellerie. On entend à chaque page bouillonner le chaudron des « fatales soeurs » de Macbeth. En même temps, on croit être admis dans la société d'un Purgon, d'un Fleurant, d'un Diafoirus et de ces faiseurs de remèdes dont se souciait tant Madame de Sévigné. Voici des compositions où entrent l'urine de vache, la crotte de chien, le sang de bouc, la chouette en poudre et le pétale de rose. C'est à vomir autant qu'à crever de rire. Sans oublier que cette pharmacopée rêveuse, qui fait appel au beurre de Jupiter (butyrum Jovis), au vitriol de Lune, de Mars ou de Vénus, à l'éponge de lumière, à la liqueur fumante, à la pierre infernale, a fasciné un René Char, que nous célébrons cette année.