Le style Régence

Lors de son avènement au trône, en 1715, Louis XV est âgé de cinq ans et quelques mois. Suivant la volonté de Louis XIV, son bisaïeul, Philippe d'Orléans (1674 - 1723), fils de Monsieur, frère unique du roi, est proclamé Régent et assurera le gouvernement du royaume pendant la minorité de son neveu, de 1715 à 1723. Période très courte de l'histoire de France, la Régence, marque pourtant un moment essentiel pour l'évolution des arts. Déplaçant pour un court moment le siège du gouvernement de Versailles à Paris, le Régent contribue à un nouvel essor de l'art dans la capitale. Fidèle encore aux traditions du classicisme, l'architecture est dominée par les noms de quelques grands artistes tels Robert de Cotte ou Germain Boffrand. Gilles-Marie Oppenord, architecte du Régent, apporte quant à lui un souffle nouveau dans ses réalisations au Palais-Royal, inspirées de son voyage en Italie. Le décor d'intérieur, dont le renouveau se fait déjà ressentir vers 1700 - 1710, est marqué par les travaux de quelques grands ornemanistes et peintres, tels Claude III Audran, Antoine Watteau ou Nicolas Pineau. Les arts décoratifs connaissent à leur tour une période florissante : le galbe et la surabondance du décor sculpté, parfois inspiré de motifs orientaux, caractérisent le riche mobilier de menuiserie en bois doré. La persistance de la marqueterie Boulle coexiste avec l'emploi de plus en plus répandu du placage en bois exotiques précieux pour les meubles d'ébénisterie. L'importance du bronze doré n'est égalée que par la passion grandissante pour les arts de la Chine et du Japon qui finissent par influencer l'ornement dans sa structure intime. Plutôt qu'un style en soi, la période de la Régence constitue l'aboutissement de l'art louis-quatorzien dont l'expérience est poussée à ses ultimes limites. Elle représenta également la nécessaire transition vers l'art rocaille qui marquera de son exubérance le début des années du règne de Louis XV.