Brésil/Cordel : Une anthologie des gravures populaires

Curieux phénomène que celui de la littérature de cordel brésilienne, née à la fin du XIXème siècle dans le nord-est, qui connut ses plus belles pages dans les années 1950 - 1960, puis son déclin dans la décennie suivante, mais qui ne se résigne toujours pas à disparaître. Au sens propre, la littérature de cordel veut dire "littérature de corde". Parce que, les jours de marché, pour tout étalage, les milliers de fascicules issus de ce genre populaire sont suspendus sur une corde tendue entre deux bâtons. L'intérieur se compose de strophes versifiées selon des règles strictes et traitent de tous les sujets possibles : actualité mondiale, nationale ou locale, romance, règles morales, hagiographie, légendes empruntées à la tradition européenne. Véritables descendants de la Bibliothèque Bleue, ces poèmes n'ont pas tant pour fonction de prendre une position littéraire ou critique mais d'expliquer un événement lointain à un auditoire en d'autres termes que ceux que diffusent les chaînes de télévisions. Car la langue du cordel, avec ses codes, est conçue dès l'origine pour et par les habitants du Nordeste, région sèche et pauvre du Brésil rassemblant plusieurs Etats. Le charme de cette littérature de colportage réside dans les fascicules proprement dit, les folhetos : le folheto est avant tout régit par son apparence matérielle, la simplicité de sa facture et l'immuabilité de l'objet manufacturé. Ils mesurent invariablement 11,5 sur 16 cm, comportent 8 ou 16 pages et présentent une couverture illustrée le plus souvent d'une gravure sur bois ou d'une linogravure. Il n'est pas rare que les poètes soient aussi les auteurs de ces illustrations. Qu'elles soient naïves, graves ou pittoresques, qu'elles répondent à une préoccupation esthétique marquée, ces images ont fini par former le trait populaire le plus apprécié des touristes et un sujet d'étude inépuisable pour les chercheurs de tous pays. Bâtit à partir de plusieurs milliers de fascicules, cet ouvrage offre la plus belle anthologie des gravures de la littérature de cordel. Une courte introduction de Stanislas Kunz permet de se familiariser avec cette tradition typiquement brésilienne.