Au royaume des Hellènes

Gobineau a été, sous Napoléon III, ministre de France en Grèce durant quatre ans : du 17 novembre 1864 au 10 septembre 1868. Bien longtemps avant de s'y rendre, en 1841 (il avait vingt-quatre ans), il publiait une étude sur Capodistrias, premier gouverneur de la Grèce indépendante. En 1878, dix ans après son rappel d'Athènes, il publie "Le Royaume des Hellènes", analyse magistrale d'une situation singulière pour un pays qui avait suscité en Europe l'engouement en raison de sa lutte contre les Turcs (on se souvient de Byron, de Hugo et de son "Enfant grec") et qui se trouve en butte aux rivalités des grandes puissances : Angleterre, Autriche-Hongrie, France, Italie, Russie et Prusse qui règlent provisoirement leurs comptes en cette même année 1878 au Congrès de Berlin. Aristocrate, et tenu par sa fonction, Gobineau s'est rendu coupable de maladresses diplomatiques, il a finalement été rappelé par son gouvernement et envoyé au Brésil. En 1878, libéré de ses fonctions, il est libre de s'exprimer. Il le fait à sa manière, en analyste averti, sans pathos, dans une prose éclatante.