Vie de Jésus

Publiée pour la première fois en 1863, la Vie de Jésus, d'Ernest Renan, rencontra aussitôt dans toute l'Europe un succès considérable. Renonçant à toute démarche mystique, ou fidéiste, Renan se proposait de reconstituer avec autant d'exactitude que possible la vie et le caractère de l'homme Jésus tel qu'il vécut au début de notre ère en Palestine. Utilisant les Evangiles comme des sources parmi d'autres, les soumettant à un minutieux travail de critique historique, élaguant du corpus testamentaire les adjonction tardives et s'affranchissant bien sûr des dogmes, il écrivait ainsi la première "biographie", au sens moderne du terme, de Jésus. Une biographie admirable, écrite dans une langue étincelante et qui constituait le premier volume de l'Histoire des origines du christianisme. En dépit de la sympathie profonde et du respect que Renan manifeste à l'égard de son sujet, cette Vie de Jésus fit scandale dans les milieux catholiques conservateurs de l'époque et coûta à Renan sa chaire au Collège de France. Il paraissait alors sacrilège qu'une démarche strictement historique - quelque fût son sérieux - fût appliquée à ce qui procédait de la foi. Hostilité de principe et blocages obscurantistes qui paraîtraient sans doute bien saugrenus aujourd'hui. Le travail de Renan a traversé le temps et survécu à ses détracteurs. Reste ce livre éblouissant dont plusieurs générations de lecteurs, chrétiens ou athées, ont nourri leur réflexion et qui n'était plus guère accessible depuis des années. On le trouvera ici dans une version intégrale revue et corrigée d'après l'édition originale.