Une femme à la mer

Editeur : Bernard Gilson éditeur

Un gros caboteur nommé Vega navigue de l'Ecosse au Maroc à la fin des années cinquante. Les officiers de pont jettent régulièrement à la mer des messages en bouteille - la date et la position de navire permettant ainsi l'étude des courants. L'officier Brisbois, quant à lui, garde toute bouteille pour un autre usage, personnel : une proposition de mariage à la femme qui trouvera le message. Il se soumet ainsi au hasard souverain (à l'époque un marin britannique a réellement épousé une française qui lui avait renvoyé son offre trouvée sur une plage). Dans la complicité de leur univers clos, les trois officiers et le technicien radio expriment leurs obsessions féminines par un assaut de citations impromptues. Le jour où Brisbois partage le secret de ses messages conjugaux, il joue avec le feu. En détournant secrètement une bouteille de sa dérive aveugle, ses compagnons de bord trichent avec le temps et le hasard. Au-delà d'une plaisanterie, ils croient agir pour la bonne cause mais seront les premiers surpris : Brisbois et la femme élue n'auront pas besoin de leur entremise. Il arrive ainsi qu'une bouteille aboutisse, du moins dans le filet d'un chalutier. Son avide patron, Decalu, en marchande le message à sa soeur, femme usée et revêche. Pour s'informer de la réalité d'une offre aussi étrange, il rencontre, à terre, les deux armateurs du Vega. Il surprend alors leur projet d'escroquerie à l'assurance qui va les transformer en naufrageurs modernes. Le pêcheur est entraîné dans le sabotage du Vega. De nuit, par gros temps, le Vega est ainsi secoué par une explosion qui devrait l'entraîner par le fond au milieu du golfe de Gascogne. Il se maintient cependant à flot sur ses cales avant grâce à l'obstination de l'équipage. Le chalutier du pêcheur se trouve dans les parages. Au moins a-t-il voulu que son bateau serve au sauvetage éventuel de gens de mer comme lui. Il s'annonce par radio, donne son nom, Decalu. Ce nom est connu de Brisbois, la soeur du pêcheur a déjà répondu à son offre, il a même été en repérage pour l'apercevoir, catastrophé. Pour dénouer le mystère de cette proximité providentielle, il organise un simulacre d'abandon du Vega. Appâté par une prise de mer inespérée, Decalu monte à bord où il est confondu. Le Vega, remorqué est sauvé. Au terme de l'aventure, Brisbois retrouve la femme espérée, rencontrée en dépit du message détourné. Mais celle que ni la nature ni l'esprit n'ont gâtée, la soeur du pêcheur, est fatalement laissée pour compte.