Happe-Chair

Lemonnier publie Happe-Chair en 1886, soit un an après Germinal de Zola, auquel il sera systématiquement comparé. Ce grand roman social conte la destinée d'un couple formé de Clarinette et Jacques Huriaux dans un village wallon où la plupart des protagonistes travaillent en tant qu'ouvriers pour Dure-Mère, une usine de laminage, avant de se rebeller contre leurs conditions de travail et décider de s'enterrer dans la grève.
Derrière cette description de la crise sociale qui frappa le Borinage dans les années 1880, Lemonnier nous invite à suivre la déchéance de Clarinette, fille d'ouvrier qui verra s'abattre sur elle toutes les tares de l'influence héréditaire. Paresseuse, alcoolique, intéressée, elle entraînera son mari avec elle dans un véritable calvaire.