Maintenon

L'histoire du château de Maintenon est intimement liée à celle qui fut l'épouse secrète de Louis XIV, Françoise d'Aubigné. En 1674, elle acquiert ce "gros château au bout d'un grand bourg", ainsi qu'elle le décrit dans une lettre adressée à son frère et prend peu après le nom de Madame de Maintenon. Largement illustré, ce livre, consacré à l'architecture et au décor de ce château où naquirent deux enfants de Louis XIV et de Madame de Montespan et où Racine conçut "Esther" et "Athalie", fait une large place à sa plus illustre propriétaire avecle texte de Françoise Chandernagor qui, depuis plus de vingt ans, s'attache à restituer la véritable image de Madame de Maintenon. Mentionnée dès 1105, la seigneurie de Maitenon est liée à l'édification d'un donjon assurant la protection des habitants de cette région rurale située entre Rambouillet et Chartres. Du XIIe au XVe siècles, les seigneurs se succèdent sans que le château fort soit véritablement modifié. En 1509, il est agrandi et embelli dans le style Renaissance par Jean Cottereau, conseiller et surintendant des finances des rois Louis XII, François Ier et Henri II. Enfin, dans le dernier quart du XVIIe siècle, Madamade de Maintenon ajoute une grande galerie et une aile dans laquelle elle installe ses appartements. Des parterres sont dessinés par Le Nôtre de part et d'autre de l'Eure et Louis XIV fait construire un aqueduc pour alimenter les bassins de Versailles, projet qualifié de "cruelle folie" par Saint-Simon. Après le mort de Madame de Maintenon, dont la nièce avait épousé le duc de Noailles, le château devient la propriété des Noailles, qui le conserveront jusqu'à la création, en 1983, de la fondation qui le gère actuellement. Les derniers propriétaires ont permis par leurs soins que demeure intact le charme de ce lieu où résonne le souvenir des petites histoires et de la grande Histoire qui y furent étroitement mêlées.