Lait et charbon

Le roman débute avec le retour de Simon, le narrateur, dans l'appartement de sa mère décédée. Cette visite suscite chez lui diverses réminiscences qui lui font revivre la vie de la famille installée dans le bassin minier de la Ruhr vers la fin des années 60. Rothmann rend particulièrement bien l'atmosphère de cette époque révolue, à travers des scènes typiques et des dialogues très vivants. L'un des personnages principaux est la mère du narrateur, personnage très attachant doté d'un formidable appétit de vivre, un peu frivole et qui rêve d'une autre vie. Tableau de la jeunesse prolétarienne du narrateur, Lait et charbon peint une Allemagne en marge du miracle économique. Le titre évoque le parcours du père, d'abord agriculteur puis minier. Il évoque aussi les couleurs des paysages miniers l'hiver.