Naples et Pompéi - Les itinéraires de Vivant Denon

À partir du XVIIe siècle, l’Italie devient une destination à la mode dans les milieux artistiques, littéraires et aristocratiques. Dominique-Vivant Denon se rend à Naples en 1777, chargé par deux associés d’écrire le texte et de coordonner l’illustration d’un récit de voyage en Italie du Sud. Trois dessinateurs l’accompagnent : Claude-Louis Châtelet, Louis-Jean Desprez et Jean-Augustin Renard. À partir des documents recueillis et élaborés par Denon, l’abbé de Saint-Non fera paraître l’un des ouvrages de bibliophilie les plus célèbres et les plus monumentaux du XVIIIe siècle, Voyage pittoresque ou Description des royaumes de Naples et de Sicile. Mais c’est le manuscrit original de Denon, récemment acquis, dont il est question ici : ce journal de voyage très personnel, parfois cocasse, au ton beaucoup plus libre que le récit de l’abbé, rassemble les aventures des quatre « reporters » à Naples, aussi férus d’archéologie avec la découverte des fouilles de Pompéi et d’Herculanum que de vulcanologie naissante. Dessins, tableaux, estampes, planches scientifiques et livres originaux sont aujourd’hui étudiés pour comprendre l’imbroglio éditorial (l’abbé de Saint-Non fut accusé d’avoir pillé Denon), découvrir les dessins qui avaient été écartés dans le Voyage et restituer l’importance du travail de Denon et de ses compères.