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Un Florentin au purgatoire Giovanni Papini - Cet esprit encyclopédique, pieux et vénéneux à la fois, et qu'admirait Borges, est à redécouvrir. L'italien Giovanni Papini (1881-1956), maître absolu du grand écart littéraire, aurait dû figurer en bonne place dans l'Anthologie de l'humour noir de Breton. Il y aurait retrouvé sans déplaisir Poe et Baudelaire, qui avaient fait ses délices au cours de son enfance florentine, mais également le doyen Swift dont les sarcasmes apocalyptiques durent flatter sa fibre créatrice. Mais c'est en encyclopédiste que se rêve d'abord l'adolescent pressé d'avoir tout lu et tout synthétisé. Bibliothécaire, puis instituteur, il crée d'innombrables revues avant de publier, à vingt-cinq ans, son autobiographie, Un homme fini, où s'épanouit son désir d'un grand soir esthétique. Papini accueille bientôt avec bonheur le manifeste futuriste de Marinetti et collabore à la revue phare du mouvement, Lacerba. Mais sa nature contrariée le pousse rapidement à la dissidence et, en 1920, s'étant converti au catholicisme, dans un élan proche de celui du paradoxal Chesterton, il publie une Histoire du Christ dont le succès est immédiat. Dix ans plus tard, Papini tombe dans les bras de Mussolini, ce qui lui vaut dès l'après-guerre d'amorcer une descente aux enfers opportunément sanctionnée par l'écriture d'une vie du Diable qui le fait excommunier. Il mourra aveugle à l'âge de soixante-quinze ans. La fiction de Papini, souvent proche de celle du très curieux Baron Corvo qui entretenait comme lui une relation perverse avec le catholicisme romain, n'aura sans doute pas eu la postérité qu'elle mérite.