L'Auberge Rouge, Adieu, le Chef d'Oeuvre Inconnu

Les Études philosophiques cherchent à identifier les causes des aléas de la vie sociale, et notamment l énergie universelle qui s exprime chez l homme par la pensée. «La société devait porter avec elle la raison de son mouvement.» Selon Balzac, l exercice de la pensée épuise les réserves vitales de chaque homme et vivre ses passions conduit inévitablement à la mort : c est le destin de Raphaël dans La Peau de chagrin, celui du père Grandet, type de l avare de province, comme celui de Frenhofer, le peintre du chef-d uvre inconnu ; car Balzac étudie toutes les applications de ce système, des plus basses aux plus hautes.