La Route 117
Après l'hypnotique Desert Home, James Anderson livre un deuxième roman noir d'une étrangeté fascinante, un road novel magnétique, dans le décor envoûtant et apocalyptique du désert de l'Utah.
La neige et la glace ont envahi la route 117. Au milieu de ce décor lunaire, Ben, chauffeur routier, s'accroche à son volant comme à une planche de salut, pour oublier la disparition brutale, quelques semaines plus tôt, de la femme qu'il aimait.
Mais un matin, à la station-service, un étrange colis l'attend... Un gamin et son chien, laissés là avec ce mot : " S'IL TE PLAÎT, BEN. GROSSE GALÈRE. MON FILS. EMMÈNE-LE AUJOURD'HUI. CONFIANCE À TOI SEULEMENT. PEDRO. "
Pourquoi ce Pedro, un quasi-inconnu qu'il n'a pas revu depuis des mois, tient-il tant à lui confier son enfant mutique ?
Tandis que Ben reprend la route en quête de réponses, accompagné de ses improbables passagers, un drame l'oblige à interrompre ses recherches : son ami John, prédicateur qui arpente la 117 avec une croix sur le dos, vient d'être laissé pour mort sur le bord de la chaussée.
Dans ce coin perdu de l'Utah, les mystères et les dangers collent à l'asphalte. Pour Ben, c'est le début d'une enquête ahurissante, aux troublantes ramifications...
La presse en parle
De tous les genres littéraires, celui du « roman de voyage routier » (road trip novel) demeure l’un des plus typiquement américains. Les Etats-Unis sont si vastes qu’on peut parcourir d’immenses étendues sans rencontrer âme qui vive, et échapper aux polices et aux administrations, en un mot disparaître des radars.
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« L’indifférence était monnaie courante chez la plupart des clients, et chez moi aussi, même si j’y voyais plutôt une manière de me mêler de mes oignons, chose qui, dans le désert de l’Utah, contribue grandement à votre survie. » Le chauffeur de poids lourd va pourtant faire un écart à sa ligne de conduite après le grave accident qui a laissé John, un prédicateur portant une lourde croix sur le dos en guise d’expiation, agonisant sur le bas-côté. Le matin même, il a dû embarquer à bord de son camion une petite fille abandonnée avec son chien dans une station-service ainsi que le bébé d’une jeune voisine. Au cours de sa tournée, il va mener une enquête à hauts risques sur le chauffard qui a percuté son ami, tout en recherchant le père de la fillette mutique.
Route 117, de James Anderson, est la suite hivernale de Desert Home (Belfond, 2017) salué par Colum McCann. Soit un formidable roman noir aux allures de western dans ces contrées où souffle le blizzard et où le crime rôde comme un vent mauvais.
Macha Séry, Le Monde